A tartaruga-de-ouvido-vermelho é a subespécie Trachemys scripta elegans, da ordem Testudinata, como é a chamada a ordem dos quelônios. É nativa dos EUA da América, contudo hoje é encontrada em abundantes lugares do universo, sendo ilegal como animal de estimação no Brasil, segundo o IBAMA. As tartarugas-de-ouvido-vermelho são participantes da ordem Testudinata, que contém por volta de 250 espécies.
No Brasil, os participantes dessa ordem costumam ser designados como tartarugas e jabutis. Em Portugal é denominada de tartaruga de orelhas vermelhas ou tartaruga de faces vermelhas. Grupo de tartarugas. Trata-se de um animal aquático de tamanho médio, variando entre 2 cm, ao sair do ovo, e 30,5 cm, pela fase adulta.
É facilmente perceptível pela faixa vermelho-alaranjada que oferece nos 2 lados da cabeça e pela carapaça ovalada. Esses animais, em cativeiro, podem viver por até quarenta anos. Os mais novos exibem manchas e um casco de cores vibrantes . Conforme envelhecem, a cor do casco tende a escurecer e as manchas, inclusive as faixas vermelhas, a esmaecer. A diferenciação sexual poderá ser melhor observada em animais com mais de 4 anos de idade.
As tartarugas-de-orelhas-vermelhas são onívoras. Alimentam-se de vegetais, insetos e menores peixes. Entre os insetos, podem-se apresentar grilos, e algumas espécies de larvas de mosquitos e besouros. Algumas vezes, estes répteis podem até alimentar-se de pequenos roedores. As Trachemys scripta elegans tendem a ingerir plantas aquáticas que crescem nas águas em que vivem.
Em cativeiro, estas tartarugas costumam ser alimentadas erradamente com alface, cenouras, batatas e novas outras plantas com folhas, o que lhes provoca deformações graves. Elas apresentam tendência a serem mais carnívoras no momento em que adolescentes, devido à busca, provocada pelo avanço, de uma ingestão de grande quantidade de proteína. Conforme envelhecem, a demanda proteica vai sendo mitigada, o que induz a hábitos alimentares mais herbívoros.
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Como tais tartarugas não produzem saliva,elas comem somente dentro de água para não engasgarem. Outro alimento, é o Gammarus lacustris, repleto de cálcio, fundamental para a geração e robustecimento da carapaça, desde que não esteja vazio, como em muitos produtos vendidos para esse fim. As tartarugas-do-ouvido vermelho hibernam no inverno no fundo de lagoas ou lagos rasos, onde entram em um método de torpecimento.
Elas suportam outros menores animais que se aproximam. Ao sentirem, entretanto, a presença de predadores em potencial, mergulham rapidamente, o que dificulta sua captura. Atividades de namoro e acasalamento para estas tartarugas normalmente ocorrem entre março e julho, e ocorrem debaixo d’água. Ao longo do namoro, o macho nada em torno da fêmea e agita ou vibra o lado de trás de suas longas garras no rosto e pela cabeça, por ventura para direcionar os feromônios pra ela. A fêmea nada em direção ao macho e, se for compreensiva, afunda até o fundo para se acasalar.